過載保護：當線路中的電流超過斷路器額定電流一定倍數（通常為 1.05 - 1.3 倍 In）且持續一定時間（如幾分鐘到幾十分鐘）時，它會切斷電路，防止電氣設備因長時間過流而發熱、絕緣老化甚至燒毀。

短路保護：當線路中發生短路故障，電流通常為額定電流的幾倍甚至上百倍時，斷路器會在極短的時間內（通常幾毫秒到幾十毫秒）迅速切斷故障電流，防止巨大的短路電流產生的電動力和熱量破壞電氣設備、引發火災等嚴重事故。

欠電壓 / 失壓保護（可選項）：某些斷路器（尤其是塑殼和框架式）可以加裝欠電壓脫扣器。當線路電壓低于設定值或失壓時，它會使斷路器斷開，防止設備在低電壓下運行損壞或因失電后突然來電造成意外啟動。

正常操作：斷路器可以作為 “開關” 使用，在正常運行時手動或電動接通和分斷電路，實現對負載（如電動機、照明線路、配電設備等）的啟停控制。

隔離功能：當斷路器處于斷開位置時，其動靜觸頭間具有一定的隔離距離，可以安全隔離電源與負載，為維修、測試提供可見的斷點，確保人員和設備安全（類似于隔離開關的作用）。

保護特性可調：現代斷路器（尤其是電子式脫扣器）的保護參數（動作電流、動作時間）可根據負載需求精確設定和調整，保護更有針對性。